মেক্সিকো সিটি, ৫ জুলাই (মার্কিন সময়): স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩–২ গোলে পরাজিত করে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। রাউন্ড অব ১৬-এর বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচটি নাটকীয়তা, উত্তেজনা এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াইয়ে ভরপুর ছিল।
বজ্রপাত ও প্রবল বজ্রঝড়ের আশঙ্কায় ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পরে শুরু হয়। নিরাপত্তার স্বার্থে ফিফা খেলোয়াড়, কর্মকর্তা ও দর্শকদের সাময়িকভাবে আশ্রয়ে থাকার নির্দেশ দেয়। ম্যাচ শুরু হওয়ার পর দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় এবং পাঁচ গোলের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে দর্শকদের মুগ্ধ করে।
ইংল্যান্ড শুরু থেকেই আক্রমণে ধারালো ছিল এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনটি গোল আদায় করে। তবে স্বাগতিক মেক্সিকো হাল ছাড়েনি। নিজেদের সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে উজ্জীবিত হয়ে তারা দুটি গোল শোধ করে ম্যাচে ফিরে আসে এবং শেষ বাঁশি বাজা পর্যন্ত সমতাসূচক গোলের জন্য মরিয়া চেষ্টা চালায়।
শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগ চাপ সামলে ৩–২ গোলের জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ের ফলে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।
কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হবে নরওয়ে, যারা একই দিনে অন্যতম বড় অঘটন ঘটিয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে ২–১ গোলে হারিয়ে শেষ আটে উঠেছে। ফলে নরওয়ে–ইংল্যান্ড লড়াইটি টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচ হয়ে উঠতে যাচ্ছে।
অন্যদিকে, স্বাগতিক মেক্সিকোর বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো সম্মানজনক লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে। রাউন্ড অব ১৬-এ ওঠার আগে তারা দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল এবং সমর্থকদের বড় স্বপ্ন দেখিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের কার্যকর আক্রমণ ও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল করার সক্ষমতার কাছে হার মানতে হয় এল ত্রিকে।
১৯৬৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন নিয়ে এগিয়ে চলেছে ইংল্যান্ড। আর বিদায় নিলেও লড়াকু পারফরম্যান্সের জন্য নিজেদের সমর্থকদের গর্বিত করেই বিশ্বকাপ শেষ করল স্বাগতিক মেক্সিকো।
