ফিফা র্যাংকিংয়ে শীর্ষে থাকা স্পেনের মুখোমুখি হচ্ছে দ্বিতীয় স্থানে থাকা যুক্তরাষ্ট্র; ২০২৭ নারী বিশ্বকাপের ঠিক নয় মাস আগে দুটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামছে বিশ্বের দুই সেরা নারী দল। যুক্তরাষ্ট্র বনাম স্পেন নারী ফুটবল লড়াইয়ের প্রথম ম্যাচ শনিবার ওয়াশিংটনের অডি ফিল্ডে (যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলীয় সময় দুপুর ২টা ৩০, টিবিএস), দ্বিতীয়টি মঙ্গলবার পেনসিলভেনিয়ার চেস্টারের সুবারু পার্কে (সন্ধ্যা ৭টা, টিএনটি)। দুই ম্যাচের ফারাক মাত্র সাড়ে ৭৬ ঘণ্টা আর ১২০ মাইল।
রেইনিং বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন ও ডিফেন্ডিং অলিম্পিক স্বর্ণপদকজয়ী যুক্তরাষ্ট্র—এই দুই দল গত চার বছরে একবারও মুখোমুখি হয়নি; ইতিহাসে তাদের দেখা হয়েছে মোট চারবার। ইয়াহু স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দুই দলেরই কয়েকজন মূল খেলোয়াড় নেই বলে ফলাফলের ওজন কম হলেও, ব্রাজিলে আসন্ন বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল বা ফাইনালের সম্ভাব্য ট্রেলার হিসেবে দেখছে কেউ কেউ।
মার্কিন ফরোয়ার্ড ট্রিনিটি রডম্যান শুক্রবার বলেন, "এটা একটা বড় সুযোগ, বিশেষ করে প্রীতি ম্যাচ হওয়া সত্ত্বেও। বিশ্বকাপের বছরে যাওয়ার আগে এ বছর আমরা দারুণ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সৌভাগ্য পেয়েছি।"
বিশ্বকাপ বাছাইয়ের আগে শেষ বড় পরীক্ষা
আগামী মাসে কনকাকাফ বাছাইপর্ব শুরুর আগে এটাই যুক্তরাষ্ট্রের শেষ গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা। বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে মার্কিনদের দরকার মাত্র একটি জয়—৭৮ নম্বর র্যাংকিংধারী এল সালভাদোরের বিপরীতে। বড় ধরনের অঘটন ঘটলেও আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের পথ খোলা থাকছে। স্পেন ইতিমধ্যে বিশ্বকাপে উঠে গেছে।
এ বছর এপ্রিলে ঘরের মাঠে পাঁচ নম্বর জাপানের বিপরীতে তিন ম্যাচের দুটিতে জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র, আর জুনে সাত নম্বর ব্রাজিলের মাঠে দুই ম্যাচ ভাগ করে নিয়েছে।
স্পেনও ম্যাচ দুটিকে হালকাভাবে নিচ্ছে না। অধিনায়ক ইরেনে পারেদেস বলেন, "এগুলো দুটি প্রীতি ম্যাচ, কিন্তু আমরা এমনভাবে খেলছি যেন এখান থেকেই বিশ্বকাপ শুরু। আগে আমরা যুক্তরাষ্ট্রকে অনেক নিচ থেকে দেখতাম, তাদের মতো হতে চেয়েছিলাম। এখন আমরা তাদের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারি।"
স্পেন ফিফা র্যাংকিংয়ে শীর্ষে কেন
মাত্র পাঁচ বছর আগেও ফিফার প্রথম দশে ঢুকতে পারেনি স্পেন। এরপর তারা জিতেছে ২০২৩ বিশ্বকাপ, ২০২৫ ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে হয়েছে রানার্স-আপ। তাদের উন্নয়ন ব্যবস্থা এনে দিয়েছে সাম্প্রতিক তিনটি অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বশিরোপার দুটি ও দুটি অনূর্ধ্ব-১৭ ট্রফি। ২০২০ শিবিলিভস কাপে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হারের পর স্পেনের জ্যেষ্ঠ দল ১০৪ ম্যাচে হেরেছে মাত্র ১০টিতে। সাম্প্রতিক ২৭ ম্যাচে নিয়মিত সময়ে তাদের একমাত্র হার ইংল্যান্ডের বিপরীতে। ২০২৫ সালের আগস্ট থেকে ফিফা র্যাংকিংয়ের শীর্ষে স্পেন।
ইয়োহানেসের ঘরে ফেরা, রডম্যানের নিজের মাঠ
শনিবারের ম্যাচটি ব্যক্তিগতভাবে বিশেষ লিলি ইয়োহানেসের কাছে। ফ্রান্সের লিয়োনেসের এই ১৯ বছর বয়সী মিডফিল্ডার মার্কিন শিবিরের সবচেয়ে কম বয়সী। তিনি বড় হয়েছেন ওয়াশিংটনের পাশের স্প্রিংফিল্ডে; নয় বছর আগে পরিবার নিয়ে নেদারল্যান্ডসে চলে যান। ছোটবেলায় অডি ফিল্ডে ডিসি ইউনাইটেডের ম্যাচ দেখতেন, উত্তর ভার্জিনিয়ায় যুব ফুটবল খেলেছেন। এলাকায় আত্মীয়-বন্ধু থাকায় শনিবার তার অতিথি আসছেন ৬০ জনেরও বেশি।
এ নিয়ে রডম্যানের মজার মন্তব্য, "আমি তো এত মানুষকেই চিনি না! আমরা করছি-টা কী? এ তো পাগলামি।"
অডি ফিল্ড ওয়াশিংটন স্পিরিটের রডম্যান ও ডিফেন্ডার তারা রুডেরও ঘরের মাঠ। ছয়টি এনডব্লিউএসএল মৌসুমের মধ্যে এবারেরটাই রডম্যানের সেরা—১১ গোল ও ৮ অ্যাসিস্ট।
ম্যালরি সোয়ানসনের জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা
সন্তান প্রসবের পর এবার জাতীয় দলের জার্সিতে ফিরতে পারেন তারকা ফরোয়ার্ড ম্যালরি সোয়ানসন। তাঁর শেষ ম্যাচ ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে। জর্জিয়ায় প্রশিক্ষণ শিবিরে তাঁর অগ্রগতি নিয়ে কোচ এমা হেইস বলেন, "সে নিজের ছন্দ ফিরে পাচ্ছে, এ সপ্তাহে সে আমাকে মুগ্ধ করেছে। আমাদের লক্ষ্য সেই পর্যায়ে ফিরে যাওয়া। আমরা সেই পথেই আছি।"
এই শিবিরে দরজা খুলেছে নর্থ ক্যারোলাইনা কারেজের উইঙ্গার অ্যাশলি সানচেজের জন্যও। ২৭ বছর বয়সী এই ফুটবলার ২০ গোল করে এনডব্লিউএসএলের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেছেন। রডম্যানের সাবেক স্পিরিট সতীর্থ তিনি; জাতীয় দলে শেষ ডাক পেয়েছিলেন ২০২৫-এর শুরুতে, শেষ ম্যাচ দুই অক্টোবর আগে।
ইনজুরিতে পরীক্ষায় মার্কিন রক্ষণ
এ সপ্তাহে ইনজুরির কারণে ছিটকে গেছেন সেন্টার ব্যাক নাওমি গিরমা ও ডিফেনসিভ মিডফিল্ডার স্যাম কফি। আগে থেকেই দলের বাইরে ডিফেন্ডার এমিলি সোনেট ও মিডফিল্ডার অলিভিয়া মুল্ট্রি। এমন পরিস্থিতিতে স্পেনের আক্রমণভাগের বিপরীতে হেইসকে রক্ষণের গভীরতা পরীক্ষা করতে হবে।
দুই দলের কাছেই এই চার দিনের সিরিজ বিশ্বের সেরা দাবিদার একমাত্র অন্য দলটির বিপরীতে নিজেদের মাপার বিরল সুযোগ। এখন দেখার, সোয়ানসন আদৌ মাঠে নামেন কি না, আর ইনজুরিহীন রক্ষণ নিয়ে হেইস কী সমাধান বের করেন।