হিউস্টন, ২৯ জুন ২০২৬: শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার পরিচয় দিয়ে জাপানকে ২-১ গোলে পরাজিত করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করা প্রথম দলে পরিণত হয়েছে সেলেসাওরা।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের হিউস্টন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় জাপান। ম্যাচের প্রথমার্ধে এগিয়ে গিয়ে তারা ব্রাজিল সমর্থকদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি করে এবং সম্ভাব্য অঘটনের ইঙ্গিত দেয়।
তবে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সফল দল ব্রাজিল দ্রুতই ঘুরে দাঁড়ায়। অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরোর সমতাসূচক গোলে ম্যাচে ফেরে দক্ষিণ আমেরিকার প্রতিনিধিরা। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়িয়ে জয়সূচক গোল আদায় করে নেয় ব্রাজিল, যা তাদের নকআউট পর্বে উত্তরণের টিকিট নিশ্চিত করে।
এই জয়ের ফলে ব্রাজিল ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ওঠা প্রথম দল হিসেবে ইতিহাসে নাম লেখাল। পরবর্তী পর্বে তারা মুখোমুখি হবে আইভরি কোস্ট ও নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর।
অন্যদিকে, পরাজিত হলেও জাপান এবারের বিশ্বকাপে লড়াকু পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আবারও প্রমাণ করেছে যে এশিয়ার ফুটবল বিশ্বমঞ্চে ক্রমশ আরও শক্তিশালী ও প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠছে।
রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপ শিরোপার স্বপ্ন নিয়ে এগিয়ে চলা ব্রাজিলের সামনে এখন আরও বড় চ্যালেঞ্জ। তবে জাপানের বিপক্ষে এই জয় তাদের আত্মবিশ্বাসকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।