ম্যালরি সুয়ানসনের ৮৬তম মিনিটের গোলে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়া যুক্তরাষ্ট্র মঙ্গলবার রাতে পেনসিলভেনিয়ার চেস্টারে বিশ্বের এক নম্বর দল স্পেনের বিপক্ষে ২-২ ড্র করেছে। এনবিসি নিউজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, মাতৃত্বকালীন ছুটি কাটিয়ে ফেরা সুয়ানসনের এটি ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকের সোনাপদক-ম্যাচের পর প্রথম গোল।
যুক্তরাষ্ট্র বনাম স্পেন মহিলা ফুটবলের এই দ্বিতীয় বান্ধবী ম্যাচটি ছিল যুক্তরাষ্ট্রের জন্য এ বছরের শেষ দিকে শুরু হওয়া বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রস্তুতির অংশ। অন্যদিকে ২০২৩ বিশ্বকাপজয়ী স্পেন আগেই আগামী গ্রীষ্মে ব্রাজিলে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
ম্যালরি সুয়ানসনের গোল কীভাবে এলো
দ্বিতীয়ার্ধে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নামা সুয়ানসন ৮৬তম মিনিটে ভোলিতে জাল খুঁজে নেন। কেট ডেল ফাভার লং বল ধরে মিশেল কুপার তাঁকে বল বাড়ান। এর আগে সুয়ানসনের শেষ গোল প্যারিস অলিম্পিকের ফাইনালে ব্রাজিলের বিপক্ষে ১-০ জয় নিশ্চিত করেছিল। ২০২৫ সালে কন্যার জন্মের পর তিনি পুরো বছর মাতৃত্বকালীন ছুটিতে ছিলেন।
«এই দলের মানসিকতা সবসময়ই ছিল, শেষ পর্যন্ত লেগে থাকতে হবে। এই ক্রেস্টের অর্থই তা।» — ম্যালরি সুয়ানসন, ম্যাচের পর
খেলার পরিকল্পনা নিয়ে সুয়ানসন বলেন, «আমাদের বড় লক্ষ্য ছিল বক্সের ফাঁকগুলো খুঁজে বের করা এবং বক্সে নির্ভুল হওয়া। সেটা মাঠে দেখাও গেছে।»
যোগ করা সময়ে লিলি ইয়োহানেসের শট থেকে যুক্তরাষ্ট্র জয়ের কাছাকাছি পৌঁছেছিল, কিন্তু স্পেনের গোলরক্ষক মিসা রদ্রিগেস ডাইভ দিয়ে বল ঠেকান।
প্রথমার্ধে স্পেনের দুই গোল
স্পেনকে ২৭তম মিনিটে এগিয়ে দেন দুইবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী অ্যালেক্সিয়া পুতেলাস। স্পেনের হয়ে ১৫০তম ম্যাচ খেলতে নেমে ক্লারা পিনেদোর বল থেকে ফার পোস্টে তাঁর ৪৩তম আন্তর্জাতিক গোলটি আসে। প্রায় পাঁচ মিনিট পর যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ফ্যালন টুলিস-জয়স বল সামলাতে ভুল করলে পুতেলাস বল বাড়িয়ে দেন সালমা পারালুয়েলোকে—তাঁর জোরাল শট ক্রসবারে লেগে ভেতরে ঢোকে।
এনবিসি নিউজ জানায়, ২০১১ সালের পর প্রথমবারের মতো টানা দুই ম্যাচে প্রথমার্ধেই দুটি করে গোল হজম করল যুক্তরাষ্ট্র। শনিবার ওয়াশিংটনে সিরিজের প্রথম ম্যাচে প্রথম ১৪ মিনিটেই পাত্রি গিহারো ও এভা নাভারোর গোলে স্পেন ২-০ জিতেছিল।
সাঞ্চেজের ফেরা ও জবাব
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ফাঁক খুঁজে ফার পোস্টে গোল করে ব্যবধান কমান অ্যাশলি সাঞ্চেজ। ২০২৪ সালের ৩০ অক্টোবর আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচের পর প্রথমবার যুক্তরাষ্ট্রের একাদশে সুযোগ পেলেন তিনি। জাতীয় লিগ এনডব্লিউএসএলে নর্থ ক্যারোলিনা কারেজের হয়ে ২৭ ম্যাচে ২০ গোল করে তিনি লিগের শীর্ষ স্কোরার।
«আমরা অবশ্যই জিততে চাই, আমাদের দলের চরিত্রই তাই। আরো ২০ মিনিট পেলে হয়তো জিতে যেতাম। তবে এমন একটা দলের বিপক্ষে ২-০ থেকে ফিরে ড্র করাও ভালো।» — অ্যাশলি সাঞ্চেজ
চোটে স্পেনের অনুপস্থিত তারকারা
কয়েকজন বড় তারকা ছাড়াই মাঠে নেমেছিল স্পেন। ভাঙা পায়ের চোট থেকে এখনো ফেরেননি আইতানা বনমাতি। চোটের কারণে ছিলেন না ভিকি লোপেস, মারিওনা কালদেন্তেই ও গোলরক্ষক কাতা কলও।
সুবারু পার্কের গ্যালারিতে ছিলেন সুয়ানসনের স্বামী, শিকাগো কাবসের শর্টস্টপ ড্যানসবি সুয়ানসন, এবং টেনিস খেলোয়াড় বেন শেলটন।
এই সিরিজ শেষে যুক্তরাষ্ট্রের সামনে এখন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ। বাছাই শুরুর আগে সুয়ানসন ও সাঞ্চেজ একাদশে জায়গা ধরে রাখতে পারবেন কি না, আর বিশ্বকাপের আগে স্পেনের চোটগ্রস্ত তারকারা ফিরবেন কি না—সেই অপেক্ষাই এখন।