পিবিএস-র পলিটিফ্যাক্ট-এ প্রকাশিত একটি রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০২৬ সালের মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক ফলাফল নির্বাচন রাতেই জানা যাবে না, যা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। রিপোর্টে সতর্কতা দেওয়া হয়েছে যে, ভোট গণনার সময় নিয়ে ভুল তথ্য ছড়িয়ে দেওয়া হতে পারে।
রাজ্য আইনই নির্ধারণ করে ভোট গণনা সময়সীমা
পিবিএস-র পলিটিফ্যাক্ট লিখেছে, কোনো রাজ্যই নির্বাচন রাতে আনুষ্ঠানিক গণনা শেষ করার বাধ্যবাধকতা নেই। রাজ্য আইন অনুযায়ী চূড়ান্ত ফলাফল প্রত্যয়ন বা প্রমাণপত্র দেওয়ার সময়সীমা প্রায়ই কয়েক সপ্তাহ পর্যন্ত হয়ে থাকে।
নির্বাচন প্রযুক্তি ও সাইবার নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ রায়ান ম্যাসিয়াস বলেন, "রাজ্যগুলো দ্রুত বা ধীর নয়, সকল রাজ্য তাদের রাজ্য বিধানসভা পাস করা আইন অনুযায়ী ফলাফল গণনা ও প্রমাণপত্র দেয়।" তিনি আরও বলেন, দ্রুত বা ধীর হওয়া নির্ভর করে মিডিয়া কত দ্রুত পর্যাপ্ত প্রমাণ সংগ্রহ করে বিজয়ী ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে তার ওপর, যা সাধারণত বিজয়ের মার্জিনের ওপর ভিত্তি করে হয়।
ক্যালিফোর্নিয়া ও ওহাইওর ভিন্ন নীতি
ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় সকল ভোট মেইল-ইন পদ্ধতিতে দেওয়া হয়। সেখানে নির্বাচন দিনের পোস্টমার্ক থাকলে এক সপ্তাহ পর পর্যন্ত পৌঁছানো ব্যালট গ্রহণযোগ্য। ক্যালিফোর্নিয়ার কাউন্টিগুলোকে সাধারণত নির্বাচনের ১৩তম দিনের মধ্যে অধিকাংশ ব্যালটের ফলাফল গণনা ও রিপোর্ট করতে হয়।
ইউএস সুপ্রিম কোর্ট গত জুনে এই অধিকার সমর্থন করেছে। রিপোর্টে বলা হয়েছে, এটি ডোনাল্ড ট্রাম্পের জন্য একটি আঘাত, যিনি দ্রুত প্রক্রিয়া চান এবং ক্যালিফোর্নিয়ার ভোট গণনা সম্পর্কে ভুল তথ্য ছড়িয়েছেন।
অন্যদিকে, ওহাইওতে ২০২৫ সালে পাস করা আইন অনুযায়ী অধিকাংশ অনুপস্থিতি ব্যালট নির্বাচন দিনের মতদান সমাপ্তির আগেই পৌঁছাতে হবে। এর আগে সেখানে চার দিনের গ্রেস পিরিয়ড বা অতিরিক্ত সময় ছিল। ফ্লোরিডাসহ অধিকাংশ রাজ্যে মেইল ব্যালট নির্বাচন দিনের মধ্যেই পৌঁছানোর নিয়ম রয়েছে।
ঘনিষ্ঠ প্রতিযোগিতামূলক সিনেট আসনগুলো
পিবিএস-র পলিটিফ্যাক্ট অনুযায়ী, মিশিগান, মেইন, আইওয়া, অ্যালাস্কা, কানসাস ও টেক্সাসের সিনেট প্রতিযোগিতাগুলো অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক হতে পারে। মার্কিন সিনেটের নিয়ন্ত্রণ এই ঘনিষ্ঠ প্রতিযোগিতাগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করতে পারে।
এসএসআরএস-এর এক্সিকিউটিভ ভাইস প্রেসিডেন্ট জো লেনস্কি বলেন, "সদা কিছু খুব ঘনিষ্ঠ সিনেট ও হাউস প্রতিযোগিতা থাকে যেখানে বিজয়ী নির্ণয় করতে বেশ কয়েক দিন বা অ্যালাস্কা ও ক্যালিফোর্নিয়ার মত এক থেকে দুটি সপ্তাহ লাগতে পারে।"
মেইল-ইন ব্যালট প্রক্রিয়াকরণে কেন দেরি হয়?
মেইল ব্যালট প্রক্রিয়াকরণে সময় লাগে কারণ নির্বাচন কর্মীদের ভোটদাতার পরিচয় যাচাই করতে হয়, যেমন খামের স্বাক্ষর নিবন্ধন রেকর্ডের সাথে মিলিয়ে দেখা। ইউএস পোস্টাল সার্ভিস ভোটদাতাদের ডেডলাইন থেকে কমপক্ষে এক সপ্তাহ আগে ব্যালট পোস্ট করার পরামর্শ দেয়। অনেক নির্বাচন অফিস নিরাপদ ড্রপ বক্স সরবরাহ করে যাতে ব্যালট দ্রুত ফেরত আসে।
২০২০ সালে উইসকনসিনে ডোনাল্ড ট্রাম্প রাতের শুরুতে এক লাখের বেশি ভোটে এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু মিলওয়াকি-র মেইল-ইন ব্যালট গণনা শেষ হলে চিত্র বদলে যায় এবং জো বাইডেনের পক্ষে বড় বৃদ্ধি দেখা দেয়। ২০১৮ সালে ফ্লোরিডার তিনটি রাজ্যস্তরের প্রতিযোগিতা পুনর্গণনার মাধ্যমে নিশ্চিত করা হয়েছিল।
কোন সিনেট প্রতিযোগিতাগুলো সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ হবে এবং ২০২৫ সালের ওহাইও আইন কতটুকু ভোটদানের হারকে প্রভাবিত করবে তা এখনও অনিশ্চিত।