৬ জুলাই: ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর রাউন্ড অব ১৬ পর্বে সোমবারও ছিল নাটকীয়তা, চমক এবং দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত এই আসর এখন নকআউট পর্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচই নির্ধারণ করছে কোন দল এগিয়ে যাবে আর কার বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ হবে।
রবিবারের অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচে ইংল্যান্ড ৩-২ গোলে মেক্সিকোকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে। রুদ্ধশ্বাস এই লড়াইয়ে ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত নিজেদের অভিজ্ঞতা ও দৃঢ়তা দেখিয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোর বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করে দেয়।
আরেকটি বড় অঘটন ঘটে যখন নরওয়ে ২-১ গোলে ব্রাজিলকে পরাজিত করে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিদায় এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম বড় চমক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। নরওয়ের শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ এবং কার্যকর আক্রমণ তাদের ঐতিহাসিক এই জয় এনে দেয়।
সোমবারের সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচে স্পেন ১-০ গোলে পর্তুগালকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে যায়। ইবেরিয়ান দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যকার ম্যাচটি ছিল কৌশলগত লড়াইয়ে ভরপুর। ম্যাচ শেষে পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো জানান, এটিই ছিল তার ক্যারিয়ারের শেষ ফিফা বিশ্বকাপ, যা বিশ্ব ফুটবলের এক গৌরবময় অধ্যায়ের সমাপ্তির ইঙ্গিত দেয়।
অন্যদিকে সিয়াটলে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বেলজিয়াম ৪-১ গোলে যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে শেষ আটে উঠে যায়। স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র শুরুতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুললেও রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে বেলজিয়াম দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। ম্যাচটি মার্কিন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনের লাল কার্ড স্থগিতাদেশ প্রত্যাহার নিয়ে বিতর্কেরও জন্ম দেয়।
এদিকে রাউন্ড অব ১৬-এর বাকি দুটি ম্যাচে আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে মিশরের এবং সুইজারল্যান্ড খেলবে কলম্বিয়ার বিপক্ষে। এই দুই ম্যাচের বিজয়ীরাই পূর্ণ করবে কোয়ার্টার ফাইনালের আট দলের তালিকা।
এখন পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালে নিশ্চিত হওয়া দলসমূহ
ইংল্যান্ড
নরওয়ে
মরক্কো
ফ্রান্স
স্পেন
বেলজিয়াম
আর্জেন্টিনা–মিশর এবং সুইজারল্যান্ড–কলম্বিয়া ম্যাচের ফলাফলের পর চূড়ান্ত হবে কোয়ার্টার ফাইনালের পূর্ণ লাইনআপ।
বিশ্বকাপ এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচই শিরোপার পথে একটি বড় বাধা। ৪৮ দলের এই আসরে এখন মাত্র কয়েকটি দলই টিকে আছে, আর তাদের লক্ষ্য একটাই—বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ সম্মান, ফিফা বিশ্বকাপ ট্রফি জয়।