নারী বিশ্বকাপ ২০২৭ বাছাইপর্বের প্লে-অফ সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ক্রিটে গ্রিসকে ৩–১ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। শুক্রবার (৯ অক্টোবর) পাংক্রিতিও স্টেডিয়ামে জর্জিয়া স্ট্যানওয়ের গোলে এগিয়ে যাওয়া লায়নেসরা এখন দুই গোলের লিড নিয়ে মঙ্গলবার লেস্টারে ফেরার ম্যাচ খেলবে।
বিবিসি স্পোর্টের প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই জয়ে ব্রাজিল বিশ্বকাপে পৌঁছানোর পথে প্রথম ধাপ পেরিয়ে গেছে সারিনা ভিগম্যানের দল। তবে দ্বিতীয় লেগের আগে প্রশ্ন উঠেছে ইংল্যান্ডের রক্ষণ নিয়ে — গ্রিসের পাওয়া এক গোলে মনোযোগ ঘাটতির দুষ্ট ছবি ফুটে উঠেছে বলে মন্তব্য করেছেন কোচ ও বিশেষজ্ঞরা।
স্ট্যানওয়ের রেকর্ড, লে টিসিয়ের প্রথম গোল
ম্যাচের প্রথম গোলটি করেন জর্জিয়া স্ট্যানওয়ে। সারিনা ভিগম্যানের অধীনে ইংল্যান্ডের হয়ে এটি তাঁর ৩২তম গোল, যা বেথ মিডের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ। ২৩টি ভিন্ন দেশের জালে বল পাঠিয়েছেন তিনি — ফারা উইলিয়ামসের সঙ্গে যৌথ দ্বিতীয়; এলেন হোয়াইট ও কেলি স্মিথের ২৪টি দেশের বিপক্ষে গোলই সবচেয়ে বেশি। এ ছাড়া এই বাছাইপর্বে স্ট্যানওয়ের গোল এখন পাঁচটি, ইংল্যান্ডের কোনো ফুটবলারের চেয়ে বেশি।
ইনজুরিতে থাকা লুসি ব্রোঞ্জের জায়গায় ডান ব্যাকে খেলে জাতীয় দলের হয়ে প্রথম গোল করেন মায়া লে টিসিয়ে। আইটিভিতে তিনি বলেন, «সত্যি বলতে, আমি জানতামই না বলটা ঢুকেছে — ভেবেছিলাম গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দিয়েছেন। আমি শুধু জোরালো শটটা নিয়েছিলাম, তাই খুব খুশি। প্রথম গোল পাওয়া সবসময়ই ভালো লাগে।»
বিবিসির তথ্য বলছে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোনো খেলোয়াড় গোল করেছেন এমন ৩০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ইংল্যান্ড কখনো হারেনি — ২৯ জয় ও এক ড্র।
আক্রমণ পাঁচ তারা, রক্ষণ দুই তারা
জয়ের পরও পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন কোচ ভিগম্যান। আইটিভিকে তিনি বলেন, «অবশ্যই জয়টা আনন্দের। মাঝে মাঝে আমরা সত্যিই ভালো খেলেছি। শুরুটা ভালো হয়েছে, তারাও খুব আক্রমণাত্মক শুরু করেছিল, কিন্তু আমরা শান্ত ছিলাম।» তবে হজম করা গোল নিয়ে তাঁর অসন্তোষ প্রকাশ্য।
সাবেক ইংলিশ গোলরক্ষক রেচেল ব্রাউন-ফিনিস বিবিসি রেডিও ফাইভ লাইভে আরও তীক্ষ্ণ ভাষায় বলেন, «ইংল্যান্ডের আক্রমণ পাঁচ তারা, রক্ষণ সর্বোচ্চ দুই তারা — জরুরি ভিত্তিতে মনোযোগ দরকার।»
ম্যাচের পর স্ট্যানওয়ে বলেন, «আসলে কঠিন ছিল। আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে খেলাটা বেশি ট্রানজিশনের হয়ে গেছে। লিড নিয়ে যেতে পারছি, কিন্তু কাজের তো এখনো অর্ধেকই হয়েছে।»
ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নরা প্লে-অফে কেন?
লিগ এ গ্রুপে ছয় ম্যাচের পাঁচটিতে জিতেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনের পেছনে দ্বিতীয় হয়েছিল ইংল্যান্ড, ফলে সরাসরি বাছাই হয়নি। লিগ এ-এর চার গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন — ডেনমার্ক, ফ্রান্স, স্পেন ও জার্মানি — সরাসরি ব্রাজিল বিশ্বকাপে গেছে।
২০২৫ উয়েফা নারী নেশনস লিগের র্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে ইউরোপীয় দেশগুলো তিন লিগে ভাগ হয়ে এই বাছাইপর্বে অংশ নিয়েছিল। ইংল্যান্ড যে পাথ ওয়ানে আছে, সেখানে লিগ এ-এর দ্বিতীয় ও তৃতীয় দলগুলোর প্রতিপক্ষ লিগ সি থেকে উঠে আসা দল। গ্রিস ফিফা র্যাংকিংয়ে ইংল্যান্ডের চেয়ে ৫৫ ধাপ পেছনে।
সরাসরি বাছাই না হওয়ার হতাশাকে সুযোগ হিসেবেই দেখেছিলেন সাবেক স্ট্রাইকার এলেন হোয়াইট — তাঁর ভাষায় এটি «আরেকটি সুযোগ»।
লেস্টারে ফেরার ম্যাচ, পরের বাধা কারা?
দ্বিতীয় লেগ হবে মঙ্গলবার (১৩ অক্টোবর) লেস্টারের কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে, বাংলাদেশ সময় রাতে (স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিট)। গ্রিসের বিপক্ষে জিতলে দ্বিতীয় রাউন্ডে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ স্লোভাকিয়া বনাম ইউক্রেনের জয়ী দল — ম্যাচগুলো ২৬ নভেম্বর থেকে ৫ ডিসেম্বরের মধ্যে, প্রথমে অ্যাওয়ে লেগ। গ্রুপ পর্বে ইউক্রেনকে দুই লেগ মিলিয়ে ৯–১ গোলে হারিয়েছিল ইংল্যান্ড।
স্কোয়াডে বদলও হয়েছে: কুঁচকির হালকা চোটে ছিটকে যাওয়া লুসিয়া কেন্ডলের জায়গায় গ্রেস ক্লিনটন দ্বিতীয় লেগে পাওয়া যাবেন; ব্রোঞ্জের বদলে ডাক পেয়েছেন এলা টুন।
ক্রিটে ইংল্যান্ডের প্রথম একাদশ ছিল: হ্যাম্পটন; লে টিসিয়ে, মরগান, উইলিয়ামসন, গ্রিনউড; ওয়ালশ, স্ট্যানওয়ে, ব্লাইন্ডকিল্ডে ব্রাউন; রুসো, জেমস, হেম্প। লেস্টারে ভিগম্যানের রক্ষণভাগ কতটা শক্ত হয়, আর স্লোভাকিয়া–ইউক্রেন লড়াইয়ে কে জেতে — এই দুই প্রশ্নের উত্তরই এখন অপেক্ষার।