যুক্তরাষ্ট্রের উটাহ অঙ্গরাজ্যে সল্ট লেক সিটি থেকে প্রায় এক ঘণ্টার দূরত্বের একটি মিংক খামারে দুই মাস ধরে বার্ড ফ্লু ছড়াচ্ছে। খামারটিতে পশমের জন্য হাজারো মিংক পালন করা হয়। মার্কিন সংবাদমাধ্যম প্রোপাবলিকা গত সপ্তাহে এই খবর প্রকাশ করে।
যুক্তরাষ্ট্রে বার্ড ফ্লু প্রাদুর্ভাবের এই ঘটনায় সাধারণ মানুষের ঝুঁকি কম বলে মনে করছেন একজন জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ। তাঁর মতে, ঝুঁকি মূলত অসুস্থ প্রাণীর সংস্পর্শে আসা মানুষের। তবে সরকারি প্রতিক্রিয়ার ঘাটতি নিয়ে বিশেষজ্ঞরা উদ্বেগ জানিয়েছেন। মানুষের মৌসুমি ফ্লুর মৌসুম শুরু হওয়ায় এই উদ্বেগ আরও বেড়েছে, ব্রিটিশ সংবাদপত্র দ্য গার্ডিয়ান রোববার এমন খবর দিয়েছে।
উটাহ মিংক খামারের বার্ড ফ্লু কি সাধারণ মানুষের জন্য ঝুঁকি
ব্রাউন ইউনিভার্সিটি স্কুল অব পাবলিক হেলথের মহামারিবিদ্যার অধ্যাপক ও প্যানডেমিক সেন্টারের পরিচালক জেনিফার নুজো শনিবার দ্য গার্ডিয়ানকে টেলিফোনে সাক্ষাৎকার দেন। তিনি বলেন, অসুস্থ মিংক থেকে মানুষের মধ্যে সংক্রমণের ‘জোয়ার’ তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা কম।
“অসুস্থ প্রাণীর সংস্পর্শে আসা মানুষের ঝুঁকিই সবচেয়ে বেশি। আপনি যদি তাঁদের একজন না হন, তাহলে আমার মনে হয় এটিকে দুশ্চিন্তার তালিকা থেকে বাদ দিতে পারেন। তবে এতে মহামারি ঠেকানোর চেষ্টা করার দায়িত্ব থেকে সরকার মুক্ত হয়ে যায় না।”
নুজো জানান, ভাইরাসটি ছড়িয়ে পড়ছে এমন কোনো ইঙ্গিত তিনি দেখছেন না। তাঁর মূল উদ্বেগ খামারকর্মীদের নিয়ে। তিনি বলেন, “আমি যে পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত তা হলো, এই প্রাণীগুলোর সংস্পর্শে আসা কর্মীরা অসুস্থ হবেন, তাঁদের কেউ কেউ মারাও যেতে পারেন। এটা ভয়াবহ, কারণ অন্য দেশগুলোর মতো খামারকর্মীদের টিকা দিয়ে সুরক্ষার কথা ভাবলে আমরা হয়তো তা ঠেকাতে পারতাম।”
দীর্ঘমেয়াদি আশঙ্কার কথাও বলেন নুজো। ভাইরাসটি মানুষের কোনো ইনফ্লুয়েঞ্জা ভাইরাসের সঙ্গে মিলিত হলে মানুষকে সংক্রমিত করে মহামারির রূপ নিতে পারে। প্রতিটি ফ্লু মৌসুমে বেশি ইনফ্লুয়েঞ্জা ভাইরাস ছড়িয়ে থাকে, তাই এই উদ্বেগও তখন বাড়ে। তবে তিনি বলেন, “এর সম্ভাবনা কতটা, তা আমি বলতে পারব না। এটা শূন্যও হতে পারে।”
সরকারি কর্মকর্তাদের স্বচ্ছতার আপাত ঘাটতিকে ‘খুবই উদ্বেগজনক’ বলেছেন নুজো। তিনি বলেন, “গোপনীয়তা দিয়ে কোনো প্রাণী বা মানুষকে এই ভাইরাসের ক্ষতি থেকে রক্ষা করা যাবে না।”
ইউএসডিএ বলেছে তারা মিংক নিয়ন্ত্রণ করে না
প্রোপাবলিকার খবর অনুযায়ী, পরিস্থিতি সামলানোর দায়িত্বে ছিলেন উটাহর রাজ্য পশুচিকিৎসক আমান্ডা প্রাইস। তিনি মার্কিন কৃষি বিভাগের (ইউএসডিএ) সহায়তা চান। কিন্তু ফেডারেল কর্মকর্তারা তাঁকে জানান, তাঁরা মিংক নিয়ন্ত্রণ করেন না এবং এই প্রাণীর জন্য তাঁদের কোনো অনুমোদিত টিকাও নেই। উটাহর সরকারি নথি আইনের আওতায় সংগ্রহ করা বার্তা থেকে প্রোপাবলিকা এসব তথ্য পেয়েছে।
প্রোপাবলিকা আরও জানায়, রোগনিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্রের (সিডিসি) কর্মকর্তারা উটাহর স্বাস্থ্য বিভাগের কর্মীদের সঙ্গে কথা বলেছেন, তবে প্রাইসের সঙ্গে যোগাযোগ করেননি।
যেসব দেশে মিংক খামারে এমন প্রাদুর্ভাব হয়েছে, সেখানে সরকার খামারগুলোকে মিংক মেরে ফেলার নির্দেশ দিয়েছে। পশুচিকিৎসকেরা প্রোপাবলিকাকে বলেছেন, উটাহর খামারের মালিকদের আগেই তা করা উচিত ছিল। প্রোপাবলিকার খবর অনুযায়ী, পশম ব্যবসার একজন প্রতিনিধি প্রাইসকে বলেছিলেন, সিঅ্যান্ডটি ফেন ফার্মসের মিংক মেরে ফেললে ব্যবসা ও পুরো শিল্পই শেষ হয়ে যাবে।
যুক্তরাজ্যের পিরব্রাইট ইনস্টিটিউটের এভিয়ান ইনফ্লুয়েঞ্জা গবেষক টম পিকক প্রোপাবলিকাকে বলেন, এমন পরিস্থিতিতে সাধারণত দ্রুতই প্রাণীগুলো মেরে ফেলা হয়। এ ক্ষেত্রে তা না হওয়াকে তিনি ‘খুবই উদ্বেগজনক’ বলে বর্ণনা করেন।
লাল চোখের কর্মীর পরীক্ষা হয়নি
প্রোপাবলিকা জানিয়েছে, সিডিসির নির্দেশনা থাকা সত্ত্বেও কর্মকর্তারা খামারকর্মীদের উপসর্গ পর্যবেক্ষণ করেননি। সংবাদমাধ্যমটি খামারে কাজ করা দুজনকে খুঁজে পায়। তাঁদের একজনের চোখ লাল ছিল। সিডিসি এই উপসর্গ দেখা দিলে পরীক্ষার পরামর্শ দেয়।
খামারমালিক চ্যাড ফেন প্রোপাবলিকাকে বলেন, ওই কর্মীর চোখে ধুলা পড়েছিল এবং রাজ্য স্বাস্থ্য বিভাগ পরীক্ষার পরামর্শ দেয়নি। দ্য গার্ডিয়ান তাৎক্ষণিকভাবে ফেনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি।
দ্য গার্ডিয়ানের মন্তব্যের অনুরোধে ইউএসডিএ, আমান্ডা প্রাইস এবং উটাহর কৃষি ও খাদ্য বিভাগ তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দেয়নি। খামারে কতগুলো মিংক আক্রান্ত হয়েছে বা মারা গেছে, সে তথ্য প্রকাশিত খবরে নেই।
মিংক খামার নিয়ে বিজ্ঞানীদের উদ্বেগ কেন
প্রসিডিংস অব দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অব সায়েন্সেস অব দ্য ইউনাইটেড স্টেটস অব আমেরিকা সাময়িকীর একটি প্রতিবেদনের বরাত দিয়ে দ্য গার্ডিয়ান জানিয়েছে, মানুষকে সংক্রমিত করে এমন বেশ কয়েকটি ভাইরাসে মিংক খুব সহজে আক্রান্ত হয়।
উটাহর পশম খামারে প্রাদুর্ভাব এটাই প্রথম নয়। কোভিড-১৯ মহামারির সময় উটাহে প্রায় ১০,০০০ মিংক করোনাভাইরাসে মারা যায় এবং নয়টি খামারে কোয়ারেন্টিন জারি করা হয়। ইমার্জিং ইনফেকশাস ডিজিজেস সাময়িকীর একটি প্রতিবেদনে বলা হয়, সংক্রমিত কর্মীদের কাছ থেকেই সম্ভবত প্রাণীগুলোর মধ্যে ভাইরাস ছড়িয়েছিল।
নুজোর মতে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদে ফেডারেল সরকার আগের প্রশাসনগুলোর তুলনায় খামারে এমন ভাইরাসের নজরদারি কম করছে বলে মনে হচ্ছে। দ্য গার্ডিয়ান জানিয়েছে, ট্রাম্প দায়িত্ব নেওয়ার কিছুদিন পরই তাঁর প্রশাসন দুগ্ধখামারের গরুতে বার্ড ফ্লু প্রাদুর্ভাব মোকাবিলায় নিয়োজিত ফেডারেল কর্মীদের ছাঁটাই করে।
মিংকগুলো মেরে ফেলা হবে কি না, কিংবা খামারকর্মীদের পরীক্ষা করা হবে কি না, তা ফেডারেল বা রাজ্য কর্তৃপক্ষ এখনো প্রকাশ্যে জানায়নি। ইউএসডিএ মিংক নিয়ন্ত্রণ না করলে মিংক মেরে ফেলার নির্দেশ কে দেবে, সে প্রশ্নেরও উত্তর মেলেনি।